【不单要防止虐儿，幼儿中心更须与时并进】思考香港 邱振明
童乐居虐儿案多人被捕，任何幼儿工作员／教师（以下简称教师）向儿童施虐固然须加以谴责，机构监督管理不善亦应立即改进。虽然政府表示会调查，议员又提议加强立法以监管和教育公众，但幼儿中心质素欠佳以至出现重大事故，还有更基本的结构性问题，改革刻不容缓。
（一） 香港幼儿中心的师生比例远比国际水平差
港府目前规定， 0-3岁幼儿留宿中心的师生比例为1:8（2-3岁幼儿非留宿中心师比例更高达1:14）。不少幼儿中心每班人数多达24人。
国际专家则建议，0-3岁班师生比例应为1:3至1:6（1名曾受训成人照顾3至6个儿童），每班不多于6-12个幼儿及最少有2个曾受训成人。部份国家已设有符合此师生比例的幼儿中心，配合优质照顾和教育，成效显着。这些优质幼儿中心包括有孤儿院，孩子与在正常家庭成长的无异。
孩子在生命中最重要的前三年，必须得到如同至亲般的养育和关心，才能身心健康成长。试想想教师要身代母职，3人要同一时间照顾24个婴幼儿，换作是你能应付吗？在1:8甚至1:14的比例下，婴幼儿每每只能关在BB床，或在行动上诸多限制，缺乏在预备好环境中自由探索的时间空间，感觉、动作、语言、认知、情感、社交和人格等各方面发展也遇上障碍。
缺乏自由探索，得不到教师适当引导，自立、自理、自律、自学、自由结社等能力也难以培养，甚至相反可能会出现倚赖、懒惰、散漫、反叛等偏差行为。逐渐恶性循环形成，管得越严厉，就越多偏差行为，教师忙得不可开交，精神越来越紧张，一连串问题出现。如有特殊教育需要(SEN)儿童、或身心受创的儿童，师生比例更要1:1或1:2，现行制度根本处理不了。
三岁定八十，诺贝尔经济学奖得主J. Heckman教授研究指出，投资于优质幼儿教育（0-5或6岁）比投资小学以上教育（5或6岁以上），个人和社会均获得更高的回报，包括在教育、健康、生产力、融入社会等各方面。当局十分值得重新分配资源，改善环境、师生比例、教师培训，发展优质幼儿教育。
（二） 机构文化及管理监督水平须改善
笔者曾访问观察世界各地的幼儿中心，有些教师的思维仍然保留着旧的一套：认为只需主要看护幼儿和管好秩序就可以，管不了就惩罚！虽然法例明确规定教师不可体罚，但有些教师心里还是认同体罚，有时不自觉地或自控不了便施以体罚。
教职员之间如缺乏沟通、反省、互相提点，逐渐习非成是。如机构未能正视这些恶习，没有对其批判、改正、甚至果断清除，其他教职员特别是新入行的很容易把恶习「传承」下去。
现在不少新入行教师不久就转行，原因包括环境欠佳、师生比例差、工作量难以负荷，现实和所学的相距甚远等等。教师经验不足当然对幼儿中心质素影响十分大。
教育机构应该形成一个学习团队，不断学习、改进、自己和机构一起成长，否则如何当孩子的榜样？
（三） 教师必须认识其使命
先进国家对教师要求甚高，例如国际蒙特梭利教师培训，必须受严格教顾和养育孩子的培训， 0-3岁或3-6岁教师分别须上课210或360小时，并实习一整年540小时。做到德才兼备。
教师有着神圣的使命，与孩子一起追求真、善 、美，绝对不只是一份工作。做人之患，不如另谋高就。想当教师首先问问自己：
* 喜欢春风化雨吗？
* 爱护和关心孩子吗？
* 立志教育吗？
* 愿意破除社会偏见，重新认识孩子、尊重孩子、跟随孩子发展吗？
* 愿意不断改进自己的教学方法和教室领导技巧吗？
* 愿意帮助孩子自己独立做到吗？
* 蒙特梭利特别着重和平教育，包括正向教养方法，教师本身要先学会和实践，以和平及正向的方法面对问题和处理负面情绪，你愿意修炼吗？
* 笔者指导成人学员时，要求任何情况下都绝对不可以伤害孩子，行为或语言暴力都不可，言谈举止更要优雅，你愿意成为孩子的榜样吗？
见习教师在我校受训然后再实习一年，在师徒制下，一个教师带一个见习，最重要是学会了师道方可毕业。香港作为国际大都会，绝对有能力如此提升教师质素。
新一年愿望，期盼尊重孩子、跟随儿童发展、真正的全蒙特梭利育婴园和托儿所在香港出现，这一大改进还需政府和社会各界的支持。